Различают два вида карася — золотистый, с высоким, иногда почти округлым телом, имеющим бронзово-золотистую окраску, и серебристый с более низким и продолговатым телом и менее темной буровато-серой с металлическим отливом окраской чешуи.

Серебристый карась, в отличие от золотистого, имеет сереб¬ристое брюшко, большее количество жаберных тычинок, более выемчатый хвостовой плавник, а также сильно зазубренные неветвистые лучи в спинном и подхвостовом плавниках. Спинной плавник у обоих карасей длинный, на вершине слегка закруглен. Грудные и брюшные плавники у золотистого слегка красноватые, у серебристого — желтоватые или серые, как и все остальные плавники у особей обоих видов. Рот небольшой, без челюстных зубов и усиков, глоточные зубы однорядные.

Караси характеризуются неприхотливостью к качеству воды. Они редко встречаются как в больших и чистых озерах, так и в реках; часто заселяют тинистые пруды, тихие заводи рек, различные канавы, карьеры и даже заболоченные водоемы с кислой водой, где другие рыбы обитать не могут.

Могут временно переносить резкое уменьшение содержания растворенного в воде кислорода, которое не выдерживают дру¬гие рыбы. Выносливы к низким температурам и не погибают в результате вмерзания в лед, если не промерзнут тканевые жидкости их тела.

На зиму, как и при временном пересыхании водоема, они закапываются в ил, где все время находятся без движения. Серебристые караси могут закапываться в ил и после испуга. Свои зимние убежища они покидают лишь после таяния льда и доста¬точного прогрева воды.

Нерестятся караси поздней весной и в начале лета. У карася серебристого икрометание начинается при температуре воды не ниже 14—15 °С, а у карася золотистого — при 17—19 °С. В это время производители собираются в зарослях растений, где сам¬ки откладывают на них мелкую желтоватую икру. Икра выметывается порциями, которых чаще всего бывает не больше трех. В результате этого нерест карася длится с конца мая до середины июля. Нерестятся караси преимущественно и утренние часы. Икра у них липкая, до 1 мм в диаметре. Заме¬тим, что в некоторых прудах, водохранилищах и озерах самцов серебристого карася гораздо меньше, чем самок, или их нет новее. В этих случаях икра оплодотворяется спермой других нидов рыб: сазана, карпа, золотистого карася и т. д. У золотис¬того карася самцы обычно преобладают над самками.

Плодовитость карасей достигает 400 тыс. икринок. Половой зрелости они достигают на втором-третьем году жизни, причем самцы на год раньше самок.

Размеры половозрелых особей колеблются в широких преде¬лах, что зависит от кормности водоема, а следовательно, и ско¬рости роста рыб. Например, в спускных прудах при правильном зарыблении серебристый карась становится половозрелым при длине 18— 19 см.

В неспускаемых, перенаселенных прудах он мельчает и до¬стигает половой зрелости при длине 8—10 см.