Рыба семейства карповых. Длина до 80 см, масса до 4 кг и бо¬лее. Тело удлиненное, толстое, покрытое крупной чешуей. Голова широкая, рот большой, конечный. Спинной и подхвос-товой плавники закругленные. Тело имеет светлую окраску, спина черно-зеленая, бока серебристые с желтоватым оттенком, брюшко беловатое. Края чешуек имеют темные ободки. Спинной и хвостовой плавники темно-серые, грудные — оранжевые, брюшные и подхвостовой плавники красные.

Обитает на песчаных и каменистых перекатах с быстрым те¬чением, у водоворотов, под обрывистыми берегами, нависшими ветвями прибрежных деревьев и кустов, у мостов, свай и завалов камней, а также ниже плотин, но обязательно вблизи глубоких ям. Наиболее часто встречается в малых реках с чистыми, про¬хладными водами. Днем и в жаркую погоду его стайки, состоя¬щие из молодых особей, плавают в поверхностных слоях воды, а более старые прячутся под обрывистыми берегами в норках, под камнями и корягами. Ночью и в холодную погоду они опус¬каются в придонные слои воды, в глубокие омуты и ямы.

С наступлением осенних холодов голавль собирается в более крупные стаи и переходит в глубокие ямы, где держится в тече¬ние всей зимы. В это время он ведет малоподвижный образ жизни, почти не питается.

При продолжительных оттепелях отдельные особи могут выходить на поиски корма, держатся в местах с замедленным течением, чаще всего у берегов на глубине 2—4 м. Из зимних убежищ рыба уходит лишь с началом паводка.

Голавль — оседлая рыба. Свои излюбленные места он поки¬дает редко. Одиночный образ жизни свойствен крупным особям. Молодые голавли собираются в небольшие стайки, которые в теплые, тихие дни подходят к берегам. Потревоженная стая быстро уходит на глубину. Через некоторое время она снова занимает облюбованные места. Стаи голавлей не оставляют без внимания любые мелкие предметы, плывущие по поверхности воды: обязательно подходят к ним и, если они съедобны, немед-ленно их схватывают. Рыба бросается на плывущий предмет молниеносно, производя легкий всплеск. Иногда же она спокой¬но подходит к поверхности воды и, широко раскрыв рот, вместе с водой втягивает в рот плывущий предмет. Находя таким об¬разом обильную пищу, голавль проявляет любопытство ко всем падающим в воду недалеко от берега предметам, пробуя их на съедобность. Предметы же, падающие далеко от берега или на середину реки, его обычно пугают, и он старается к ним не приближаться или вообще уходит от них в сторону.

Осенью голавли покидают свои летние места обитания, соби¬раются в крупные стаи и уже в сентябре залегают в ямы на зи¬мовку. Всю зиму они находятся там в малоподвижном состоянии и не питаются, сильно отличаясь такой явно выраженной зимней спячкой от язя, плотвы, леща и других карповых рыб. С появ¬лением закраин и с началом подъема паводковых вод голавль покидает места зимовки, перед нерестом разбивается на неболь¬шие стайки и начинает усиленно питаться.

Половой зрелости голавль достигает в возрасте 4—5 лет. Икрометание у него порционное, происходит в русле реки на каменистых перекатах. Нерест довольно поздний, обычно с на¬чала мая и до конца июня.

Плодовитость голавля колеблется от 20 до 70 тысяч икринок, у самых крупных может достигать 100 тысяч и более.

Несмотря на высокую плодовитость, голавль не поражает своей многочисленностью подобно плотве или лещу. Объясня-ется это тем, что большая часть его икры уносится течением неоплодотворенной, кроме того, много оплодотворенной икры поедается другими рыбами.

Первое время после выхода из икры личинки держатся у бе-рега на тихих местах, иногда даже в траве, но чаще около при-станей, плотов. Но уже вскоре молодь начинает перемещаться к середине реки, хотя все еще избегает перекатов, охотно дер-жится около свай, камней.

К осени сеголетки уходят на глубину. Стайки голавликов-сеголеток первое время бывают довольно крупными — по не¬скольку сотен, даже тысяч особей, но быстро редеют за счет усиленного истребления хищными рыбами и чайками, чему благо¬приятствует привычка мелких голавликов всегда держаться у самой поверхности воды, опускаясь на дно только в холод и ненастье. В этом возрасте их легко спутать с ельцом, от кото¬рого голавли-подростки отличаются широкой пастью, более тупым рылом и закругленным анальным плавником (у ель¬ца — выемчатый).

Пища голавля весьма разнообразна — он вполне может на-зываться всеядной рыбой. Молодые голавли в значительном количестве потребляют водоросли, личинок и взрослых насекомых, упавших в воду. Летом главную пищу взрослых голавлей составляют ракообразные, растения, моллюски. Весной рацион голавля пополняется дождевыми червями, попадающими в воду с половодьем, майскими жуками и другими насекомыми. Осенью крупные особи питаются главным образом лягушками, а также мелкой рыбой, преимущественно пескарями. Иногда их добычей становятся мелкие млекопитающие, например, полевки, мыши, выхухоль, а также мелкие птицы и птенцы, попавшие в воду.

Растет голавль относительно быстро. К 5 годам жизни он достигает длины 21—26 см, причем в северных районах растет несколько хуже, чем в южных. Отдельные экземпляры голавлей могут достигать 80 см и 8 кг массы. Обычными в уловах явля¬ются особи до 1 кг и более.